Trong và ngoài trại huấn luyện Rockets lại có 4 tin! Pick 31 Thornton tiếp tục chiếm sóng, Irving lại có tin đồn với Houston, hướng tăng cường Smart và Bogdan cũng bị nhắc lại, Stone còn sa thải một trung phong hợp đồng hai chiều. Bốn tin đặt cạnh nhau cho thấy Rockets vừa đang vá điểm yếu để tranh ngôi, vừa không dừng bước chỉnh danh sách.

Tin một: Thornton lại chiếm sóng trên sân tập, thời gian hậu trường càng khó chia

Trong đoạn tập mới nhất mà Rockets đăng, pick 31 này hoàn thành pha tấn công trước mặt Sheppard, cũng có cảnh ghi điểm dưới sự phòng ngự của Sengun, những cú ba điểm ngoài vòng cũng liên tiếp trúng đích.

Suốt Summer League, Thornton trung bình ghi được 18,6 điểm, 4,6 rebound, 4,4 kiến tạo. Đến trại huấn luyện, anh vẫn nắm mọi cơ hội xuất hiện.

Vấn đề là hậu trường Rockets thực sự quá chật. VanVleet trở lại, Smart và Sheppard đều ngốn rất nhiều phút luân chuyển, Amen cũng gánh một phần nhiệm vụ cầm bóng.

Thornton muốn chen thẳng vào nhóm luân chuyển ổn định ngay từ đầu mùa không dễ. Nhưng cách thi đấu chín chắn của anh đã để lại ấn tượng với Udoka. Với một pick 31, khiến ban huấn luyện phải nghiêm túc bàn “rốt cuộc phút nào cho ai”, bản thân đó đã là tin tốt.

Tin hai: Irving lại dính tin đồn với Rockets

Ngay khi lớp trẻ đang tranh suất, tên Irving lại được nối với Rockets.

Phóng viên nổi tiếng Jake Fischer gần đây nói về tương lai của Irving: hiện chưa nghe nói Rockets đang theo đuổi Irving, nhưng người trong liên đoàn đã xem Houston và Miami là những điểm đến tiềm năng.

Lý do cũng không phức tạp, chủ yếu có ba tầng liên hệ. Irving từng là đồng đội của Durant, từng hợp tác với Udoka, còn Houston mùa trước đúng là thiếu tổ chức từ vị trí hậu vệ dẫn bóng. Khả năng đột phá và tự ghi điểm của anh cũng khớp nhu cầu tấn công của Rockets.

Nếu tấn công nửa sân mùa mới vẫn thiếu một điểm một chọi một ổn định, cầu thủ cầm bóng tầm cỡ Irving chắc chắn sẽ bị đem ra bàn lại. Durant 38 tuổi vẫn còn trong cửa sổ tranh ngôi, Stone chắc chắn sẽ dõi mọi cơ hội có thể nâng trần đội.

Tin ba: Smart cộng Bogdan, trước hết chỉnh cho thông lối tấn công hiện có

Thực ra hướng tăng cường của Rockets năm nay đã rất rõ. Phân tích mới nhất của Yahoo Sports nhắc rằng suốt kỳ nghỉ Stone luôn nhấn mạnh đội cần “hàm lượng kỹ thuật cao hơn”, trọng tâm là cải thiện cầm bóng, chuyền bóng và ra quyết định, đồng thời giữ phòng ngự và rebound mà Udoka coi trọng nhất.

Smart và Bogdan được chiêu mộ đúng theo hướng này. Smart có thể giúp đội hình thứ hai kiểm soát nhịp, để Sheppard không phải gánh việc tổ chức ở mỗi đợt bóng. Bogdan thì tiếp tục xử lý bóng sau khi làn sóng chiến thuật đầu bị phá, giảm những pha mà Rockets trước đây rê đến vài giây cuối mới vội ném.

Cộng thêm VanVleet trở lại, Durant, Sengun và Amen đều bớt được một phần áp lực phải khởi xướng tấn công. Trên giấy, bộ đội hình này đầy đủ hơn mùa trước. Tiếp theo là xem Udoka phân quyền bóng và thời gian ra sao.

Tin bốn: Castro bị cắt, Stone tiếp tục chỉnh danh sách

Ở tầng danh sách, Stone cũng không ngừng tinh chỉnh. Phóng viên Michael Scotto đưa tin Rockets đã cắt trung phong Rafael Castro, nhờ đó giải phóng một suất hợp đồng hai chiều.

Castro cao 2 mét 08. Hai mùa cuối ở đại học, anh trung bình 14,6 điểm, 9 rebound, 1,5 chặn, 1,5 cướp bóng, tỷ lệ ném 64,4%. Số liệu không tệ, nhưng nội tuyến Rockets hiện có Sengun, Adams, Capela và những người khác, anh khó giành được cơ hội thực tế.

Vụ cắt hợp đồng này đáng chú ý hơn ở phần sau. Trống một suất hai chiều có nghĩa là khi trại huấn luyện và loạt giao hữu tiếp tục tiến triển, Stone vẫn có thể săn người dựa trên tình hình các đội khác sa thải.

Thornton đang tranh cơ hội, Irving trở thành ứng viên tiềm năng, các bản tăng cường lão tướng bắt đầu chịu sự kiểm chứng, danh sách lại để lại một suất linh hoạt. Rockets hiện cầm trong tay không ít bài. Tiếp theo là xem Stone và Udoka đánh bộ bài này cho hợp lý hơn thế nào.