Williams cho biết khoảnh khắc ký hợp đồng với Lakers, anh nhớ lại chiếc áo đấu Lakers thiếu niên của YMCA mà mình mặc năm sáu tuổi.

Với phần lớn tân binh mùa hè của Lakers, gia nhập đội bóng này đã đủ đặc biệt. Nhưng với Ziaire Williams, ý nghĩa còn sâu sắc hơn một tầng. Tiền đạo 25 tuổi này gia nhập Lakers với hợp đồng lương tối thiểu dành cho cựu binh, trước đó anh lần lượt khoác áo Grizzlies (2021-24) và Nets (2024-26). Anh sinh ra ở Lancaster, cách Los Angeles khoảng 60 dặm về phía bắc.

Khi anh chào đời, Lakers do O'Neal và Kobe dẫn dắt vừa giành chức vô địch thứ hai trong chuỗi ba chức vô địch liên tiếp. Thời thơ ấu, anh lại chứng kiến Kobe dẫn dắt đội bóng giành thêm hai chức vô địch vào năm 2009 và 2010. Thời trung học, ban đầu anh học ở trường Notre Dame tại Sherman Oaks, năm cuối chuyển sang Sierra Canyon, sát cánh cùng Bronny James — đồng đội hiện tại ở Lakers.

Anh gọi việc gia nhập Lakers là khoảnh khắc "trọn vẹn một vòng tròn".

"Đây là một món quà, người anh em," Williams nói. "Tôi nhớ năm sáu tuổi ở Lancaster, mặc chiếc áo Lakers thiếu niên của YMCA. Lớn lên cùng văn hóa Los Angeles, xem những cuộc diễu hành mừng chức vô địch trên đường phố. Khắp nơi đều là sắc tím vàng, người anh em. Gia đình tôi mang dòng máu tím vàng, nên được khoác lên chiếc áo này, thi đấu trên sân khấu lớn nhất thế giới, tuyệt đối là một món quà."

Không chỉ mình anh lớn lên như vậy

Williams không phải là tân binh duy nhất của Lakers yêu mến đội bóng này từ nhỏ.

Collin Sexton, hậu vệ kỳ cựu ký hợp đồng hai năm với Lakers (mùa 2027-28 là tùy chọn cầu thủ), cho biết trong ngày truyền thông của Lakers hôm thứ Hai rằng anh "yêu mến Kobe Bryant từ nhỏ".

Bước vào nhà tập của Lakers, Sexton nhớ lại hình ảnh xem đội bóng này thi đấu khi còn nhỏ, cũng như những lần giao lưu với người hâm mộ sau khi gia nhập đội vào mùa hè này.

"Bạn có thể cảm nhận được họ yêu đội bóng của mình đến nhường nào," Sexton nói. "Tôi rất hào hứng khi đến đây, cũng rất biết ơn khi được trở thành một phần của tổ chức này. Tôi nhớ đội bóng rổ giải trí đầu tiên của tôi mặc chính áo Lakers, số 10, đó cũng là lý do tôi chọn số 10. Tôi phải tìm lại bức ảnh đó cho các bạn xem."

Sexton và Williams là hai trong số chín tân binh mà Lakers chiêu mộ trong mùa hè, họ sẽ bổ trợ cho hậu vệ ngôi sao Luka Dončić và Austin Reaves.

Sức nóng của Lakers cảm nhận được trong chuyến đi Slovenia

Walker Kessler, bản hợp đồng đình đám nhất mùa hè của Lakers, đã cảm nhận được tầm ảnh hưởng rộng lớn của Lakers khi đội tới Slovenia tham gia trại huấn luyện mini do Dončić tài trợ.

"Số lượng người hâm mộ Lakers, tất nhiên còn có cả người hâm mộ Dončić, nhưng chỉ riêng áo Lakers thôi, trẻ con, người lớn, ai cũng hào hứng khi được thấy Lakers. Ý tôi là, đây là một trong những thương hiệu lớn nhất của giới thể thao toàn thế giới," Kessler nói. "Với nền tảng người hâm mộ như vậy, ai cũng yêu Lakers và mong họ thành công."

Khi Kessler tận mắt nhìn thấy 17 lá cờ vô địch của Lakers treo tại nhà tập El Segundo, anh cảm nhận được sức nặng lịch sử của đội bóng này.

"Có thể nói đó là một áp lực," anh bổ sung. "Nhưng tôi cho rằng đó giống một cơ hội hơn, được thi đấu cho một đội bóng có lịch sử lâu đời, cho một đội bóng đã từng làm được điều đó. Ý tôi là, bạn nhìn sang bên trái (chỉ về phía cúp vô địch) là thấy ngay, thật điên rồ. Thi đấu vì một lịch sử như vậy, tôi không thực sự cảm thấy áp lực. Tôi chỉ cảm thấy biết ơn, biết ơn cơ hội này, biết ơn vì được cống hiến cho đội bóng này."

Áp lực của đội bóng thị trường lớn, anh đã sớm chuẩn bị

Quentin Grimes đã từng chơi cho 76ers và Knicks, cũng từng khoác áo Pistons và Mavericks, anh hiểu rất rõ việc chơi cho một đội NBA ở thị trường lớn như Los Angeles có ý nghĩa thế nào.

"Los Angeles là một con quái vật hoàn toàn khác," Grimes nói. "Đây là một trong những đội bóng đáng mơ ước nhất ở cấp độ bóng rổ toàn quốc, nếu không phải là đội đáng mơ ước nhất, thì cũng là một trong những đội có danh tiếng nhất. Ai cũng biết Lakers. Bạn đi đến bất cứ đâu trên thế giới, ai cũng nhận ra logo Lakers, ai cũng từng nghe về Lakers. Nhưng như tôi nói, đây là một trong những thị trường hàng đầu thế giới, kể cả ngoài thể thao. Vì vậy bạn không thể lo lắng về việc mình nhận được lời khen hay lời chê."

"Suy cho cùng, tôi đến đây để chơi bóng, mỗi ngày tôi đến đây để làm việc chính. Vì vậy bạn không thể bị mắc kẹt trong tiếng ồn bên ngoài, bởi chúng tôi có đội bóng, đó là tiếng nói duy nhất chúng tôi thực sự quan tâm. Vì vậy đó là điều duy nhất bạn cần lo. Giữ việc chính là việc chính, mọi thứ sẽ ổn thôi."

Với Mathis Seibel, một cầu thủ chạy cánh khác ký hợp đồng một năm với Lakers, anh rất mong chờ được trải nghiệm cảm giác thi đấu cho đội bóng biểu tượng của NBA.

"Là một cầu thủ NBA, mọi người đều công nhận rằng được chơi cho Lakers là một chuyện lớn," Seibel nói. "Với tôi, tôi chưa từng làm điều này, được mặc áo đấu chụp vài tấm ảnh, tôi cảm thấy mình vẫn chưa hoàn toàn thấm. Nhưng tôi mong chờ trận đấu đầu tiên, mong chờ mùa giải bắt đầu, để xem sự ủng hộ ở cấp độ địa phương và toàn cầu rốt cuộc là cảm giác thế nào."