Ronaldinho năm 46 tuổi đã ký hợp đồng chuyên nghiệp với câu lạc bộ Serie C Ravenna của Italy.

Trong kỷ nguyên thông tin bị AI làm rối loạn nặng nề này, tin đồn sớm nhất lan truyền từ ngày 19/6 dường như lại không khó phân biệt thật giả, vì trông nó đúng như một trò đùa đích thực. Như một cổ động viên trung thành của Ravenna từng nói: “Nếu ba năm trước ai đó bảo tôi Ronaldinho sẽ tới Ravenna, tôi sẽ đưa thẳng người đó đi bệnh viện tâm thần.”

Dù sao, trận chính thức cuối cùng của Ronaldinho vẫn là tháng 9/2015 khi anh khoác áo Fluminense. Anh từng là một trong những ngôi sao tài năng nhất thế giới bóng đá, cũng từng đoạt Quả bóng Vàng, nhưng trở lại bóng đá chuyên nghiệp? Dù chỉ là giải hạng ba Italy. Mọi người rõ ràng đều có đủ lý do để nghi ngờ tính xác thực của chuyện này.

Thời gian tới ngày 20/8, giấc mơ tưởng như không thể đã thành hiện thực. Hôm đó, hàng nghìn cổ động viên tụ tập tại bãi biển Marina của Ravenna tham dự sự kiện mang tên “Ngày Ronaldinho”. Ở phía khác, Ronaldinho mặc áo sơ mi, quần short và mũ beret mang tính biểu tượng của mình xuất hiện tại sân bay Forli thuộc vùng Romagna; anh trông không khác nhiều so với thời còn chơi bóng, vẫn nụ cười quen thuộc.

Sau đó, anh như một cầu thủ chuyên nghiệp thực thụ tới câu lạc bộ Ravenna làm kiểm tra y tế thường quy. Sau khi đạt yêu cầu sức khỏe, chờ anh là một buổi họp báo ngắn. Ronaldinho nói: “Tôi rất vui được trở lại Italy; derby Milan là kỷ niệm đẹp nhất trong trải nghiệm Italy trước đây của tôi, và giờ chính tình bạn cùng sự nhiệt tình đã đưa tôi trở lại đây.”

Rõ ràng, “tình bạn và sự nhiệt tình” chỉ là cách diễn đạt lãng mạn hóa. Ở mặt thực tế, thứ thực sự gắn ngôi sao Brazil này với đội bóng Serie C chính là lợi ích. Vì Ronaldinho không chỉ gia nhập Ravenna với tư cách cầu thủ, mà còn là đối tác của câu lạc bộ.

Ravenna nằm ven Adriatic, dân số khoảng 150 nghìn người; thị trấn nổi tiếng với tranh khảm Byzantine thế kỷ 5 và lăng mộ Dante. Còn bóng đá thì hoàn toàn không thể so với bề dày lịch sử của họ: câu lạc bộ Ravenna thành lập năm 1913 từng phá sản hai lần vào 2001 và 2012, hàng chục năm nay lê bước ở các giải hạng thấp; bảy lần đá Serie B đã là đỉnh cao của câu lạc bộ, lần gần nhất xuất hiện ở giải hạng nhì Italy còn là năm 2008.

Vậy câu hỏi đặt ra: vì sao một đội bóng ngay cả ở Italy cũng ít tiếng tăm lại thu hút được Ronaldinho? Tất cả bắt nguồn từ trực giác kinh doanh của chủ tịch Ignazio Cipriani. Là hậu duệ của gia tộc Harry’s Bar nổi tiếng ở Venice, đồng thời là cháu ngoại của ông trùm hóa chất Italy và vận động viên thuyền buồm Raul Gardini, Cipriani tiếp quản Ravenna năm 2024 khi đội còn đang đá giải hạng tư Italy.

Ngay năm đầu làm chủ tịch, Cipriani — vốn sinh ra ở Ravenna — đã đưa đội lên Serie C. Nhưng đó chỉ là bước đầu trên hành trình leo hạng dài hơi của ông và đội bóng. Ông từng nói: “Đây không phải khiêu khích; Serie A chỉ là mục tiêu tôi tuyên bố ngay từ ngày đầu, Champions League mới là đích cuối cùng chúng tôi muốn từng bước hướng tới. Tôi nói vậy vì tôi thích thế cùng đường: khi không còn lối thoát, bạn buộc phải tìm giải pháp chứ không tìm cái cớ; tôi thà loại bỏ mọi lời biện bạch ngay từ đầu.”

Với Cipriani, Serie A giờ có lẽ còn khá xa, nhưng mùa hè này ông chắc chắn đã khiến cổ động viên toàn thế giới sớm biết tới sự tồn tại của Ravenna nhờ Ronaldinho.

Về việc làm quen với người Brazil như thế nào, ông giải thích với Milan Sport như sau: “Chúng tôi đã bỏ rất nhiều công sức. Tôi và Ronaldinho làm quen qua Lorenzo Tonetti (phụ trách quan hệ của Ravenna) và Ariedo Braida (từng lâu năm làm giám đốc thể thao AC Milan, hiện là phó chủ tịch danh dự Ravenna); cả hai đều từng làm việc hơn hai mươi năm tại AC Milan và từng cộng tác với Ronaldinho.

“Chúng tôi đã trao đổi vài lần với Ronaldinho và anh trai anh ấy, cuối cùng anh gia nhập kế hoạch của chúng tôi với đầy nhiệt huyết. Anh còn muốn ra mắt thương hiệu R10 của mình — hơi giống mô hình kiểu Michael Jordan — và Ravenna sẽ là đội đầu tiên mặc áo của thương hiệu đó. Ronaldinho cũng sẽ tham gia ban lãnh đạo câu lạc bộ, nhưng về bản chất anh vẫn là một cầu thủ; mục tiêu của anh là ghi bàn thắng cuối cùng trong sự nghiệp với tư cách cầu thủ Ravenna.

“Ronaldinho là thần tượng độc nhất vô nhị; cách anh chơi bóng khiến thế hệ chúng tôi yêu bóng đá, anh đại diện cho niềm vui của môn thể thao này; tôi nghĩ không cầu thủ nào có thể khơi dậy tình yêu với môn bóng như anh. Giờ chúng tôi muốn anh khiến thế hệ cổ động viên tiếp theo — dù ở Italy hay khắp thế giới — yêu Ravenna. Đây không chỉ là tiếp thị thu hút sự chú ý, mà còn là dựng cầu nối giữa các thế hệ cổ động viên và nuôi dưỡng quanh đó một cộng đồng người hâm mộ thực sự mang tính toàn cầu.”

Để chống đỡ dự án đầy tham vọng này, câu lạc bộ đang hợp tác với chính quyền thành phố cải tạo sân nhà. Sức chứa hiện tại là 4.995 chỗ, sau mở rộng sẽ vượt 6.000. Giấc mơ cuối cùng của Cipriani là sở hữu một nhà thi đấu đa năng kiểu mới mở cửa cả bảy ngày trong tuần, có không gian bán lẻ, tiện ích tổ chức hòa nhạc, tích hợp khách sạn của chính mình và kết nối với các dự án du lịch văn hóa.

Nhiều người nhìn tham vọng của Cipriani với Ravenna dễ liên tưởng tới Como. Về điều đó, chủ tịch mới 38 tuổi này đáp: “Điều đó tất nhiên khiến chúng tôi tự hào, nhưng khác biệt lớn nhất là chúng tôi là người bản địa, bám rễ sâu vào mảnh đất này. Ravenna là nhà của tôi; giấc mơ của tôi luôn là khiến mọi thanh niên yêu bóng đá trở thành cổ động viên Ravenna. Ronaldinho chỉ là điểm khởi đầu của kế hoạch; chúng tôi còn rất nhiều ý tưởng và tham vọng lớn.”

Còn với thị trưởng Ravenna Alessandro Barattoni, việc một ngôi sao tầm cỡ Ronaldinho tới đây cũng khớp với chiến lược quảng bá toàn cầu của thành phố: “Ronaldinho mang tới mức độ nổi tiếng toàn cầu hoàn toàn mới. Tin vừa ra là điện thoại tôi đã bị tin nhắn từ bạn học cũ làm nghẽn. Với trẻ em ngày nay, có lẽ chúng chỉ từng thấy anh trên YouTube, nhưng sức hút ấy vẫn không giảm. Nếu thời gian cho phép, tôi rất vui được đích thân làm hướng dẫn viên cho Ronaldinho, đưa anh tham quan di sản văn hóa của thành phố.”

Hiện tại, bước vận hành thương mại của Cipriani đã thấy hiệu quả ban đầu. Dù đã giải nghệ hơn 10 năm, sức ảnh hưởng của Ronaldinho vẫn không kém thời còn chơi. Theo truyền thông Italy, sau khi anh tuyên bố gia nhập đội, phiên bản áo đặc biệt in thương hiệu cá nhân “R10” đã bán hết trong vài giờ. Cùng lúc, Ravenna đã bán được 2.700 vé mùa. Cần nhớ, mùa trước đội chỉ có khoảng hơn 4.000 khán giả trung bình mỗi trận, trong khi giá vé mùa mới còn tăng trung bình khoảng 12% so với mùa trước.

Tuy nhiên mọi thứ đều có hai mặt; không phải mọi cổ động viên Ravenna đều vui mừng trước chuyến đến của ngôi sao Brazil. Những người hâm mộ truyền thống bảo thủ lo ngại về việc khai thác thương mại quá mức; một cổ động viên từng nói với The Guardian: “Trong cộng đồng người hâm mộ có sự phản kháng nhất định. Những giá trị mà bóng đá hiện đại đẩy mạnh là điều nhiều người không đồng tình: giá vé tăng, các gia đình thu nhập thấp ngày càng khó vào sân.

“Tôi 50 tuổi, từ thời học sinh đã tới sân xem bóng,” một cổ động viên khác cũng bi quan, “Tôi đang tìm lại nhiệt huyết ngày xưa. Nhưng nếu cần một thần tượng như Ronaldinho và một doanh nhân bản địa để chúng tôi mơ về Serie A, thì cứ vậy đi. Điều quan trọng là đừng bao giờ quên cổ động viên trên khán đài.”

Với những e ngại của cổ động viên truyền thống, Cipriani nhận thức rõ ràng: “Ravenna không phải thương hiệu chúng tôi dựng lên từ hư không, mà là lịch sử và bản sắc đã tồn tại trước chúng tôi. Truyền thống không phải trở ngại của tham vọng, mà là nền tảng. Một câu lạc bộ không có cổ động viên riêng thì chẳng đáng giá gì. Đây không chỉ là tiếp thị, không chỉ là độ nổi tiếng quốc tế; đây là cơ hội tạo nên nhiệt huyết hoàn toàn mới quanh câu lạc bộ và màu vàng–đỏ.”

Còn nhân vật chính thực sự là Ronaldinho, khi được hỏi về mục tiêu mùa mới, anh nói thẳng: “Như các bạn thấy, phong độ của tôi vẫn ổn; tôi tới đây để giúp đồng đội, truyền cảm hứng cho họ và trải qua một mùa giải tuyệt vời. Nếu tôi ghi được bàn thứ 300 trong sự nghiệp, trải nghiệm ở Ravenna sẽ càng đẹp hơn, nhưng việc có ra sân hay không sẽ do chủ tịch và HLV quyết định.”

Trận mở màn giải đấu mùa mới của Ravenna sẽ diễn ra vào thứ Hai tới, nhưng theo Cipriani tiết lộ, Ronaldinho khoác áo số 10 sẽ không tham dự trận sân khách gặp Reggina. Tuy nhiên ông cũng cam kết Ronaldinho chắc chắn sẽ đá ít nhất một trận giải, có lẽ nhiều hơn, tùy thuộc nhiều yếu tố.

Không còn nghi ngờ, đây là thương vụ mang rõ dấu ấn tiếp thị và trình diễn, nhưng với tư cách người hâm mộ, ai lại từ chối được việc xem Ronaldinho đá bóng thêm một lần nữa? Và bản thân Ronaldinho cũng đã sẵn sàng một lần nữa mang niềm vui tới môn bóng đá.

“Tôi đã sốt ruột muốn nhảy múa cùng trái bóng. Với tôi, bóng đá nghĩa là niềm vui. Giờ tôi sẽ mang niềm vui ấy tới Ravenna — hãy cùng chứng kiến phép màu!”